（香港，4月13日 ）亞洲癌症研究基金會科學家、香港科技大學的張明傑教授及其科研團隊近期揭示了一種能夠控制上皮細胞極性的關鍵性分子間相互作用。上皮細胞極性在腫瘤形成過程中具有極為重要的作用。這個由亞洲癌症研究基金會部分資助的研究項目為研發針對多種癌症的治療方法開闢了新的科研領域。
上皮細胞廣泛存在於皮膚以及肺，腎，肝臟，胃腸道和生殖系統等多種人體組織器官的表層。儘管形態多樣，但是所有的上皮細胞都具備一個共同的特徵，即細胞極性。細胞極性是指細胞的兩端在大小，形狀或功能上有所不同，這種極性賦予了上皮組織特定的生物學功能，諸如消化食物，或過濾血液等。
上皮細胞也是癌症發生的主要細胞類型。張教授介紹說：“超過八成的癌症起源於上皮細胞。在從正常上皮細胞轉化為癌細胞的過程中，常常伴隨著細胞極性的丟失。因此，在分子水平對細胞極性的深入了解將會幫助我們發現多種癌症形成的根本原因，並開發全新的治療方法有效控制癌症。”
張教授及其科研團隊的最新研究對這項科研課題進行了進一步的探索。該領域的早期研究顯示，一種複雜的稱為Crumbs的分子複合物在細胞生長及細胞極性的形成過程中起到主要的調節作用，但是科學家們仍無法確定Crumbs分子複合物的形成及其作用原理。Crumbs的分子複合物由三種蛋白質構成，分別稱為Crumbs, Pals1, and Patj蛋白。張教授的研究表明，Pals1蛋白中的PDZ-SH3-GK區域能夠以一種特殊的方式與Crumbs蛋白的尾端進行相互作用。這種相互作用是Crumbs分子複合物形成的必要條件，並幫助上皮細胞保持極性。
此外，張教授還發現，如果這一相互作用被某些基因突變所破壞，則細胞極性亦會相應受損。這項結果為Crumbs複合物在腫瘤的形成和擴散過程中起到的作用提供了新的分子機制，並為開發新型癌症預防和治療方法提供了分子靶標。
亞洲癌症研究基金會總裁巴素娟博士稱：“張教授在癌症分子機理領域的深入研究幫助我們更為透徹地了解腫瘤的形成機制，為進一步探索治療腫瘤的有效方法提供了重要的研究結果。隨著張教授的研究不斷深入，其成果將為開發新型抗癌療法開闢出一個全新的領域，使我們更為接近治愈癌症這一最終目標。”
該項研究成果不久前在《美國國家科學院院刊》上發表。
