（一）
中國是全球食管癌最高發國家之一，發病率遠超過歐美髮達國家。根據《中國癌症統計》，僅2015年，中國就有48萬人被新診斷為食管癌，38萬人因此而去世。
問題來了，到底為什麼中國食管癌這麼多？
腫瘤整體是“老年病”，絕大多數腫瘤都在發達國家發病率更高。但只有五種常見腫瘤例外，它們在發展中的國家，尤其是中國更高發。這就是著名的“五小強”：肝癌、胃癌、食管癌、宮頸癌和鼻咽癌。研究發現，這五種腫瘤在中國高發，主要還是後天引起的，包括生活方式和環境。
食管癌也不例外。
不難想像，食管作為每個人吃喝的必經管道，患癌肯定和飲食習慣密切相關。
中國人有一個傳統習慣，可能讓食管癌風險大幅上升，那就是“趁熱喝”。我記得從很小的時候，就經常都有人端一碗很燙的湯給我，叫我“趁熱喝”。
越來越多研究發現，喝太燙的東西會增加食管癌風險。今年初發表在《國際癌症雜誌》上的一篇論文，再次證明了相關性。很多人不知道，伊朗東北部也是食管癌高發地區。當地很多人有個習慣，就是喝很燙的茶。研究者調研了5萬多名那裡的中老年人，發現喜歡喝燙茶的人，得食管癌的概率比不喝燙茶的人高90%！
正是由於類似的這些研究，2016年，世界衛生組織第一次把65℃以上的飲品，統統定義為2A類致癌物。
注意，理論上是任何65℃以上的飲品，不管是咖啡，茶，還是你媽媽煲的湯。
咖啡和茶裡都含有一些有益的化合物，有研究甚至表明喝咖啡或喝茶或許能防癌。大家愛喝就喝點兒，但請放涼點再喝。
真正可能致癌的其實是裡面的，太燙的水！
（二）
所以，為啥長期喝太燙的東西可能致癌？
因為它會造成食管的損傷和修復。
就像開水弄到手上會燙破皮一樣，喝太燙的東西會破壞食管粘膜和上皮細胞，導致組織損傷。組織一旦損傷，就需要修復，這個過程需要細胞的分裂和生長。而每一次細胞分裂，都需要DNA全部複製一遍，這個過程不是100%準確的，肯定會帶來新的突變。這類突變是隨機的，絕大多數時候並不致癌，只有很少機會造成重要致癌基因突變。
但如果長期吃燙的東西，導致食管上皮細胞反復被傷害，反復修复，反复細胞分裂，反复突變，那導致癌細胞的概率就會大大提高了。
除了基因突變，反复損傷還可能造成局部慢性炎症。最近有很多研究發現，慢性炎症也會增加患癌風險，包括肺癌、結直腸癌等。這也是吃阿司匹林這類消炎藥，可能降低結直腸癌風險的一個機理。
食管真的挺不容易的。
事實上，幾乎所有人的食管都飽經摧殘。最近一篇論文收集了正常人的食管細胞，然後去做基因檢測。結果意外發現，即使沒有得食管癌的人，也充滿了攜帶基因突變的細胞。這幾乎肯定是由幾十年漫長的“損傷-修復-突變”過程帶來的。
少喝燙的東西，無法100%規避基因突變，但可以降低風險。
（三）
雖然前面說了半天的燙食，但在中國，它只是導致食管癌的一個次要因素。中國食管癌高發的鍋不能完全丟給燙食。
真正排在中國食管癌發病第一和第二位的風險，是另外倆能進入食管的東西：
煙和酒！（喝燙茶導致食管癌？配上抽煙喝酒才真是危險了！）
一個重要的證明，就是中國每年近50萬食管癌患者中，約70%都是男性。
據2019年《柳葉刀·全球健康》上發表的最新研究顯示，中國男性食管癌裡19.2%是因為喝酒，18.6%是因為吸煙。
而且我以前專門說過，中國很多人由於遺傳基因不行，無法順利代謝酒精帶來的一級致癌物乙醛，所以喝酒造成的身體傷害，包括產生基因突變的概率遠超過歐美，這可能是中國食管癌特別高發的重要因素之一。（毫無益處！「飲酒養生」的說法可以休矣。）
大家可以想想自己身邊得食管癌的人，是不是喜歡抽煙或者喝酒的男性居多？
總而言之，食管癌在歐美髮病率低，說明它最大的風險是生活方式。如果大家都能注意健康生活，包括戒菸少酒，控制燙食等，中國食管癌發病率肯定有望大幅下降。
最後說一下，如果不幸中招，也不要恐慌。要相信科學，跟踪前沿信息，找到最適合自己的療法。科學進步很快，事實上，就在上個月，最新的PD-1免疫療法在美國首次獲批上市治療食管癌。相信隨著更多研究，更多綜合療法出現，越來越多食管癌患者能實現長期生存，甚至臨床治愈。
致敬生命！
參考文獻：
1、A prospective study of tea drinkingtemperature and risk of esophageal squamous cell carcinoma. Int J Cancer. 2019Mar 20.
2、Disparities by province, age, and sex insite-specific cancer burden attributable to 23 potentially modifiable riskfactors in China: a comparative risk assessment. Lancet Glob Health 2019; 7: e257–69
3、Cancer Statistics in China, 2015. CA CANCERJ CLIN 2016;66:115–132
