醫生會透過癌症分期來協助評估患者的預後及治療選擇，但「癌症分期」對患者而言有時並不容易理解。究竟癌症分期代表甚麼？讓我們一起了解。
如果你或家人曾經確診癌症，可能對「癌症分期」並不陌生。經過一系列檢查後，醫生通常會將癌症分為五個主要階段：0期、1期、2期、3期或4期。
有時候，癌症分期還會以英文字母作進一步細分，例如2A期或3B期。如果沒有更多解釋，你可能會疑惑：這些數字和英文字母究竟代表甚麼？
以下我們將進一步介紹癌症如何分期、分期對醫護人員有甚麼幫助，以及癌症分期對患者意味著甚麼。
為甚麼癌症需要分期？
癌症分期是一項重要工具，可以讓醫生了解癌症的位置、腫瘤大小，以及癌細胞是否已擴散至身體其他部位。
掌握這些資料後，醫生便可以更全面地評估患者的預後、考慮合適的治療方案，以及判斷患者是否可能符合參與某些臨床試驗的資格。
癌症如何分期？
癌症分期一般可分為臨床分期和病理分期：
- 臨床分期（Clinical Staging）： 根據手術前取得的檢查結果作出評估，例如身體檢查、化驗及影像掃描等。
- 病理分期（Pathological Staging）： 根據手術期間取得的資料，以及對手術切除組織的檢驗結果作出評估。如果手術是患者治療的一部分，病理分期可以提供更多有關癌症範圍的資料。
癌症通常會在確診後、治療開始前進行分期。一旦確定癌症最初的分期，即使日後癌症增大、擴散、縮小，或治療後復發，最初的分期一般不會因此改變。醫護人員會繼續以最初的分期作為參考，同時描述癌症之後的變化。
甚麼是TNM癌症分期系統？
很多癌症都會使用 TNM分期系統 來協助確定癌症的分期。
TNM中的每一個英文字母，都代表醫生評估癌症在體內情況的一個重要部分：
- T（Tumor，腫瘤）： 指原發腫瘤的大小及位置。
- N（Nodes，淋巴結）： 指癌細胞是否已擴散至附近淋巴結，以及淋巴結受影響的程度。
- M（Metastasis，轉移）： 指癌細胞是否已轉移至身體其他部位。
T、N和M通常還會配合數字或英文字母，以提供更詳細的癌症資料。醫生會根據這些資料，判斷癌症最符合哪一個整體分期——0期、1期、2期、3期或4期。
不過，並非所有癌症都採用TNM分期系統。腦腫瘤、脊髓腫瘤、血癌以及部分其他癌症，可能會採用不同的分類或分期方法。
癌症分期對患者意味著甚麼？
由於醫護人員經常利用癌症分期來協助評估患者的預後，患者知道自己的癌症分期後，可能會立即上網搜尋相關的癌症存活率。
然而，需要留意的是，這些存活率通常是根據數百甚至數千名患者的資料計算而成，而這些患者的年齡、健康狀況、癌症特徵及治療經歷都可能有所不同。
這代表甚麼？這些統計數字可以讓你大概了解患有相同癌症類型及分期的一群患者的整體情況，但並不能準確預測你個人的治療結果或存活機會。每一位患者的情況都不一樣。
關於癌症分期，可以問醫生哪些問題？
了解自己的癌症分期，可以幫助你與醫護團隊進行更充分的溝通。你可以考慮詢問：
- 我的癌症屬於哪一期？這個分期代表甚麼？
- 癌細胞有沒有擴散至附近淋巴結或身體其他部位？
- 醫生透過哪些檢查來確定我的癌症分期？
- 癌症分期會如何影響我的治療選擇？
- 我的癌症是否有生物標誌物或其他可能影響治療選擇的特徵？
癌症分期能為醫生提供重要資料，但分期只是了解個人癌症診斷的其中一部分。患者應與自己的醫護團隊詳細討論，了解癌症分期對個人情況的實際意義，以及它如何影響治療選擇。
資料來源:
https://www.nfcr.org/blog/understanding-cancer-staging/
