食道癌即連接口腔和胃部的10英寸管道發生了癌變。食道對我們的生存至關重要，也是我們每天都在使用的器官，但令人震驚的是，食道癌堪稱「無聲殺手」。大多數食道癌患者直到癌細胞擴散後才會出症狀。
加深對食道癌的理解可以幫助人們發現自己和親人身上的早期預警信號。亞洲癌症研究基金會（AFCR）整理了大家需要知道的5個可以拯救生命的事實。
男性患食道癌的幾率比女性高3-4倍
男性比女性更容易確診食道癌。此外，45歲到70歲之間的人患食道癌的風險最高。儘管美國每年確診的食道癌病例不到2萬，但不幸的是，存活率僅達到20%。
胃酸反流或食管反流可能會增加患食道癌的風險
根據最近一項研究，患有食管反流疾病（會引起燒心症狀）的群體患喉癌和食道癌的風險更高。食管反流時，胃酸會回流到食道並造成組織損傷，而約20%的美國成年人患有食管反流疾病。據研究團隊估計，約17%的喉癌和食道癌與食管反流有關。
食管痙攣與癌症無關
食管痙攣是在食道發生的異常肌肉痙攣。食管痙攣的嚴重程度不一，可能會引起疼痛，並阻礙食物進入胃部。雖然食管痙攣令人不適，但實際上其與癌症無關。儘管如此，食管痙攣會導致其他健康併發症。食管痙攣的症狀與心臟病發作類似，混淆兩者可能會危及生命。如果出現食管痙攣，應該聯繫醫生，學習如何正確區分痙攣和心臟病發作，並討論可能的治療方案。
食管反流會發展成名為巴雷特食管的嚴重症狀
長期食管反流可能會導致巴雷特食管。這是由於食管細胞長期暴露於胃酸中，而作為抵禦胃酸的防護機制，細胞最終開始變厚。巴雷特食管被認為是一種癌前病變，會增加罹患食道癌的風險。雖然不是所有巴雷特食管病例都會變成癌症，但病情監測非常重要。
未來有望通過海綿診斷早期食道癌
Cytosponge是一種可讓醫生刮取和檢測食管細胞的微創工具。作用機制是將壓縮的小海綿包裹在透明的藥丸中，病人在醫生的看護下吞下藥丸，糖衣溶解後海綿釋放出來並開始膨脹。隨後，醫生用一根相連的繩子把藥片從口部取出，在此過程中海綿會刮取食管細胞。通過檢測刮取的細胞，醫生可以評估患者是否患有巴雷特食管或食道癌的其他危險因素。
如果你或者你的親朋好友懷疑你可能是患食道癌的高危人群，請務必聯繫你的醫生。
