文|天荒地腦 留美生物學博士,科普譯者、作家。科學是嚴謹的,我希望它同時也是好懂的。
據說有一種東西,可以抗衰老、防皺紋、保護心血管、預防癌症……
這麼神奇的玩意,它的名號咱們其實都不陌生——
抗氧化物。
抗氧化物在許多蔬菜水果護膚品保健品裡都有,不過出現最多的還是在廣告裡:
圖: 某保養品宣傳資料
食物裡有了它,吃起來健康度蹭蹭上漲; 護膚品裡有了它,任時光流逝也依然能夠如花似玉;保健品裡有了它……嗯,總能賣得更貴點兒。
像 維生素E呀,胡蘿蔔素呀,維生素A呀,花青素呀等等,都屬於抗氧化物。
但抗氧化物,可能並沒有我們以為的那麼養生,弄不好還會“養癌”。
(一)
和許多現代保健品一樣,抗氧化物那廣為流傳的養生神話,也誕生於美國的暢銷書。1999年,加州大學伯克利分校的萊斯特·帕克(Lester Packer)教授出版了一本書:《抗氧化物的奇蹟》(《The Antioxidant Miracle》),一舉成名。
圖:《抗氧化物的奇蹟》(《The Antioxidant Miracle》)
“很多研究證實抗氧化物可以幫助預防許多疾病,不僅可以養生,還可能可以延年益壽。 ”帕克在書裡寫道,“……服用抗氧化物補充品的人會活得更久、更健康。 ”
這背後的邏輯是這樣的: 在自然的生理過程中,我們的細胞裡會產生一種叫自由基(也叫“活性氧”)的小壞蛋。 這種小壞蛋到處作,就會傷害我們的細胞,尤其是遺傳物質DNA,從而導致衰老和癌症等疾病。 而 抗氧化物這個小天使,正好能夠收服自由基小壞蛋,從而保護我們的細胞,防止衰老、癌症等等。
是不是聽起來特有道理?而且當時從培養皿和實驗動物身上得出的不少研究結論,確實是支持這個理論的。
於是,在帕克的帶動下,推崇抗氧化物的書籍紛紛上市。如今餘溫尚在的抗氧化物熱潮,就是從那會兒開始火起來的。
帕克教授也因此大獲成功——畢竟他的書是其中最負盛名的一本。因此他後來也順理成章地發展了副業,去賣抗氧化保健品了。
按照這個劇情發展,接下來就該是抗氧化物大放異彩的時代了。然而,變故早已在悄悄醞釀。
(二)
早在20多年前,就有好幾項臨床試驗表明, 在降低癌症發病率方面,抗氧化物其實……沒用,說不定還有害。
1996年,《新英格蘭醫學雜誌》上發表了一項臨床研究:73135名肺癌風險較高的受試者(比如吸煙者)分為兩組,其中一組每天大量補充兩種抗氧化物:β -胡蘿蔔素和維生素A。結果出乎意料:這組受試者的肺癌發病率是另一組的1.28倍。
而這僅僅是一個開始。
隨後,有多項臨床試驗表明,抗氧化物並不會降低癌症的發病率和死亡率。同時,好幾項研究還發現,有些抗氧化物,比如β-胡蘿蔔素、維生素A、維生素E等,反而和肺癌風險的升高有關。
怎麼回事?抗氧化物,真的會讓人更容易患上癌症嗎?它們難道不是幫助預防癌症、打敗自由基小壞蛋的“小天使”嗎?
上個月,權威科學期刊《細胞》上的一篇論文揭開了這個謎題的一角。…
