「我熱愛科學，也熱愛癌症研究，因為癌症通常意味着正常的過程出了錯，」丹尼爾·特恩博士（Daniel Tenen）表示，「這雖然增加了癌症研究的難度，但也讓該課題變得更具挑戰性，更有趣。」
作為新加坡癌症研究所所長，特恩博士這種樂觀進取的精神在其對付亞洲最致命的殺手之一肝細胞癌（HCC）時派上了用場。肝細胞癌是最常見的肝癌類型，在全球最常見的癌症中位列第六，也是亞洲癌症患者的主要致死病因。醫生對患者病狀之預斷向來欠佳，死亡率與發病率之比為0.9。與其他研究人員不同的是，特恩博士將肝細胞癌的表觀遺傳變異而非遺傳學作為研究重點。
表觀遺傳學研究的是不改變DNA原始序列的基因活動，其重點不在導致許多疾病的基因變異，如癌症，而在於細胞「解讀」基因的方式。
例如，某些酶和蛋白質合成過度或不足就是表觀遺傳變異的表現。這兩種物質的生物化學結構並未發生變化，指導其合成的DNA也沒有改變，但是由於遺傳信號的破壞，這些分子在體內的水平可能發生劇烈變化，通常導致有害的結果。
表觀遺傳學與癌症的關係既複雜又關鍵。特恩博士及其實驗室在理解和研究表觀遺傳變異方面取得的進展或能對研發療效更好的新型療法起到關鍵作用。
特恩博士解釋道：「人體內存在名為腫瘤抑制因子的基因。正常來說，這些基因能夠控制細胞的生長，但許多癌症患者體內的腫瘤抑制因子通常會停止表達，包括肝細胞癌。」
「癌症阻止腫瘤抑制因子發揮作用的方法之一是改變表觀遺傳，此舉不會改變腫瘤抑制因子的DNA序列，但會使其『甲基化』，」他表示，「即在DNA序列中添加甲基，導致腫瘤抑制因子無法表達，而當抑制基因不表達時，癌症就會變得更加失控。」
雙鏈核苷酸DNA的近親單鏈核苷酸RNA也是表觀遺傳變異的靶標之一。特恩博士表示，在亞洲癌症研究基金會（AFCR）的資助下，他和他的團隊正在開展適體早期研究。適體是RNA片段，可用於製造類似藥物的結構。實驗室研究表明，適體技術有望將癌變肝細胞的特徵恢復成正常肝細胞。
「通過這項研究，我希望能開發出至少一種可拯救人們生命的藥物，」特恩博士總結道，「如果能把一項發現變成真正造福人類的重要技術，那將是一件美妙的事情。」
屆時，該技術帶來的積極影響將難以想像。作為表觀遺傳學研究的先鋒，特恩博士也說出了AFCR的心聲。本基金會將一如既往地為特恩博士和其他勇於開拓進取的癌症科學家提供大力支持，他們在實驗室和醫院的工作將顯著改善患者的生活。
